Vigilius Eriksen (1722-1782)
Katarina 2. i kroningsdragt, 1778-79
Olie på lærred

Katarina 2. (1729-1796) var gift med hertug Karl Peter Ulrich af Holsten-Gottorp, der i januar 1762 blev udråbt til Ruslands kejser, zar Peter 3. Men blot seks måneder senere orkestrerede hun et statskup, der væltede hendes mand og bragte hende selv på tronen som kejserinde af Rusland; en position, hun bestred i 34 år med tilnavnet Katarina den Store.

Vigilius Eriksen var Katarina 2.s foretrukne maler. Hun tildængede ham med bestillinger og sad gentagne gange model for ham.¹ Som hofmaler ved det russiske hof i årene ca. 1757-1772 udførte han flere officielle portrætter af Katarina 2. og det var ikke usædvanligt, at han senere malede gentagelser af disse værker, i store såvel som mindre formater. Dette portræt af kejserinden i Davids Samling er netop en gentagelse af et officielt, legemsstort portræt, som Eriksen udførte i Skt. Petersborg i 1765.²

Majestætisk står Katarina 2. centralt placeret i midten af billedet, foran den kejserlige tronstol, som er beklædt med mørkerødt stof. Eriksen har anvendt effektfulde lys- og farvekontraster således, at kejserinden lyser op i de mørke omgivelser og påkalder sig al opmærksomhed. Derudover vidner en række elementer om hendes status, magt og autoritet som kejserinde: Katarina 2. er iført en kjole i sølvbrokade samt en hermelinskåbe, begge prydet med den kejserlige dobbelthovedede ørn. Hun bærer den store kejserlige krone, der blev tegnet og udført i Skt. Petersborg i 1762, netop i anledning af hendes kroning. Og i en kæde på Katarina 2.s bryst ses Andreasordenen, der blev stiftet af Peter den Store (1672-1725) i 1698, og som på dette tidspunkt var den fornemste af de russiske kejserlige ordener. Endelig holder hun rigsæblet i sin venstre hånd og et scepter i sin højre.

Eriksens portræt blev erhvervet af Davids Samling i 1967.