Begærets Kunst – En osmannisk sexhåndbog og dens kontekst

I 2018 erhvervede Davids Samling et usædvanligt osmannisk manuskript: Kongernes Gave. Det er en slags håndbog eller manual, om man vil, som beskriver og guider læseren i dele og afkroge af den menneskelige seksualitet. På verdensplan kendes blot til fire forskellige udgaver af Kongernes Gave, hvor dette eksemplar er det mest storstilede af de fire, der efter mindst 18 års arbejde afsluttedes i 1817.

Særligt manuskriptets 85 bogmalerier gør det til et enestående værk. Malerierne udgør et højdepunkt i sen-osmannisk billedkunst med deres usædvanligt velbevarede farver, tekniske kvalitet og detaljerigdom. Mange af malerierne illustrerer seksuelt eksplicitte scener, som ofte rummer et humoristisk element. De har ikke alene (formentlig) fungeret som pornografisk materiale, men er i dag også unikke vidnesbyrd om datidens mode, interiører, hverdagsscener og om en gryende globaliseret verden. Udstillingen tager udgangspunkt i udvalgte bogmalerier og undersøger deres kunstneriske, historiske og kulturelle kontekst.

Manuskriptet er bestilt af en i dag ukendt mæcen, og er en samlet bog af tekster fra ældre tyrkiske, persiske og arabiske kilder. Materialet kan spores tilbage til en arabisk sexhåndbog fra 1200-tallet, men er gennem århundreders kopiering og bearbejdning blevet udvidet med fiktive fortællinger, digte og anekdoter, hvoraf flere også kendes fra 1001 Nats Eventyr. Resultatet er et omfattende værk, der forener erotisk litteratur, lærdom og fortællekunst.

Udstillingen sætter desuden manuskriptet ind i en bredere international sammenhæng. Erotiske billedtraditioner fra Indien, Iran og Tyrkiet præsenteres side om side med japanske shunga-tryk og europæiske grafiske værker fra samme periode. På tværs af geografiske og kulturelle forskelle vidner værkerne om kunstformer, der ofte befandt i periferien af samtidens sociale og religiøse standarder og som derfor var underlagt censur.

Da manuskriptet i øjeblikket er midt i en bevaringsproces og senere vil blive genindbundet, giver udstillingen en sjælden mulighed for at opleve dets omfattende billedmateriale udfoldet som et samlet kunstnerisk hele. En unik chance for at komme tæt på en privat visuel kultur fra tiden før verden gik viral.