Jens Ferdinand Willumsen (1863-1958)
Den gamle fattiggård i Hestemøllestræde, 1888 
Olie på lærred

I september 1887 blev J.F. Willumsen genindkaldt til at aftjene en måneds militærtjeneste i Helsingør. Det er sandsynligvis i den forbindelse, at han fandt motivet til dette maleri, nemlig Karmeliterhuset i Helsingør, der på daværende tidspunkt fungerede som en fattiggård.

Den gamle fattiggård i Hestemøllestræde er et de første billeder, hvor Willumsen har søgt at skildre et topografisk korrekt byprospekt. Han har rettet fokus mod arkitekturen, der er perspektivisk velproportioneret, samt mod den særlige stemning, der fornemmes i det vinterlige, snedækkede byrum. Samlet set er maleriet et godt eksempel på Willumsens beherskelse af den naturalistiske stil, som han blev uddannet i på Kunstakademiet i årene 1881-1885, og som hans kunst til slutningen af 1880’erne bar præg af.

Maleriets tilblivelsesår – 1888 – var et skelsættende år for Willumsen. På den store, franske kunstudstilling, som brygger og kunstsamler Carl Jacobsen havde taget initiativ til, stiftede han for første gang bekendtskab med et større udvalg af moderne fransk kunst. Hen på efteråret drog Willumsen selv afsted til Frankrig på det, som skulle blive hans første, længerevarende udenlandsrejse, hvilken fremkaldte markante skift i hans kunst (B 453).