”Stjernetegnet tvillingerne”. Miniature i et illustreret eksemplar af Kitab suwar al-kawakib (Bogen om fiksstjernerne) af al-Sufi

Astronomien fik sin betydning i den islamiske verden gennem Koranens tale om stjernerne som Guds værk samt behovet for at bestemme tiden for faste og bøn, for angivelse af bederetningen (qibla) og for navigation. Fra det 9. århundrede sammenlignedes data i oversættelser fra græske arbejder med egne iagttagelser, og resultaterne samledes i nye værker.

Det oprindelige værk bag det foreliggende eksemplar af Kitab suwar al-kawakib er et arabisksproget katalog over stjernebilleder fra 964, delvis baseret på græske forlæg. Forfatteren, Abd al-Rahman al-Sufi (903-986) var hof-astronom hos den buyidiske hersker Adud al-Dawla i Isfahan i Iran. Netop dette eksemplar af manuskriptet er dateret 8. dhu al-qada, 1085 hijra, svarende til 4. februar 1675, og kopieret af en vis ”Safar”.